Kapal penelitian R/V FLIP (Floating Instrument Platform) adalah salah satu kapal penelitian paling unik di dunia. Berbeda dengan kapal konvensional, FLIP memiliki kemampuan untuk berdiri tegak di lautan dengan memiringkan dirinya hingga 90 derajat. Kapal ini digunakan oleh para ilmuwan untuk melakukan penelitian oseanografi, akustik bawah laut, dan dinamika gelombang laut.
Keunikan dan Desain FLIP
Kapal penelitian RV FLIP merupakan satu-satunya kapal di dunia yang mampu bergeser dari posisi horizontal ke vertikal di tengah lautan. FLIP bukanlah kapal kecil; panjangnya sekitar 108 meter dan beratnya 700 ton. Para insinyur merancangnya agar dapat bergerak ke posisi vertikal dengan garis lurus 90 derajat. Saat dalam posisi vertikal, bagian depan kapal yang berada di atas permukaan air memiliki tinggi 17 meter (setara dengan gedung 5 lantai), sementara 91 meter sisanya terendam dalam air. Hal ini membantu kestabilan kapal dan ketahanannya terhadap gelombang.
Proses transformasi ini memakan waktu sekitar 30 menit, di mana air laut dipompa ke tangki-tangki besar di bagian belakang kapal. Proses ini menyebabkan bagian belakang kapal tenggelam hingga kapal mencapai posisi vertikal. Setelah berada dalam posisi tegak, FLIP tetap stabil di tengah lautan karena sebagian besar strukturnya berada di bawah permukaan, sehingga minim terpengaruh oleh ombak.
Fungsi dan Penggunaan
FLIP dirancang oleh Scripps Institution of Oceanography dan dioperasikan oleh U.S. Navy sejak tahun 1962. Kapal ini telah digunakan dalam berbagai penelitian, seperti:
- Akustik bawah laut: Mempelajari bagaimana suara merambat di dalam air untuk kepentingan komunikasi laut dan deteksi kapal selam.
- Dinamika gelombang laut: Menganalisis bagaimana ombak dan arus laut bergerak.
- Klimatologi laut: Mengukur suhu air, tekanan atmosfer, dan kandungan gas dalam laut untuk memahami perubahan iklim global.
Keunggulan FLIP
- Satu-satunya kapal yang mampu berubah posisi dari horizontal ke vertikal di tengah lautan.
- Dapat berubah posisi dalam waktu 30 menit.
- Tidak memiliki mesin penggerak sendiri, sehingga harus ditarik oleh kapal lain untuk berpindah lokasi.
- Stabil di tengah lautan, bahkan dalam kondisi gelombang tinggi.
- Memiliki laboratorium dan ruang kerja ilmuwan yang tetap berfungsi meskipun kapal berubah posisi.
- Struktur kapal yang sebagian besar terendam membantu ketahanan terhadap gelombang.
R/V FLIP adalah salah satu inovasi teknik paling menakjubkan dalam dunia penelitian kelautan. Dengan kemampuannya untuk berdiri tegak di tengah lautan, kapal ini telah membantu para ilmuwan memahami berbagai fenomena laut dengan lebih akurat. Kapal ini dianggap sebagai salah satu kapal terpenting dalam bidang penelitian ilmiah tentang laut dan samudra. Meskipun telah beroperasi lebih dari 60 tahun, FLIP tetap menjadi alat penelitian yang luar biasa dan sulit ditandingi oleh kapal lainnya.
