Teori tentang atom telah muncul sebelum Masehi. Contohnya adalah definisi atom menurut Demokretus. Demokritus membuat simpulan : Suatu zat dapat dibagi menjadi yang lebih kecil hingga mendapatkan bagian yang paling kecil dan tidak dapat dibagi lagi dan dinamakan atom.
Kata atom ini berasal dari bahasa Yunani
“atomos” yang berarti tak dapat dipotong. Kemudian
muncul lagi setelah Masehi seperti yang disampaikan
oleh John Dalton (1766−1844). Menurut Dalton atom
adalah bagian suatu unsur yang tak dapat dibagi lagi.